一个机器人原型正在学习区分杂草和农作物

蓝河科技总部，一个机器人原型正在学习区分杂草和农作物。

豪尔赫•赫洛德（Jorge Heraud ）在加利福尼亚的生菜田里，他快要疯了。这是2014年10月的一个晴朗无云的日子。一望无际的翠绿的叶子在黑色的土地上向上延伸。赫洛德来这里是为了测试Potato，它是一款用于农业领域的机器人。这台机器正试图将生菜的植株变得稀疏，这样强壮的植物就有了成长空间。如果你把它想象成一个C-3PO-style的双足装置, 用细小的手臂来拉扯秧苗，那你就错了，Potato并不是这样的。它看起来就像一个巨大的金属Pez分发器侧着放在一个挂在拖拉机后面的架子上。机器人通过安装在架子上的摄像头“看到”秧苗。在几毫秒之内，它就能识别出强壮的植物，并给弱小的植物施肥，而肥料的浓度能使其致命。

或者这就是赫洛德的机器应该做的，但是现在它出故障了。机器人喜欢受控的环境，而Potato的精密设备无法很好地应对来自拖拉机的热量、灰尘和振动。电子元件短路，喷嘴失灵，灰尘也对散热风扇造成了影响。一天之内，每隔半个小时，电脑上的监控器就会因为Potato的故障而蓝屏死机一次。

随着失败次数的增加，赫洛德变得越来越烦闷。几个月来，他的团队一直在测试Beta版的Potato，每个版本都有一个以沙拉为主题的代号——Caesar、Cobb、Chicken、Wedge、Jello。所有这些机器人都是属于第一代产品，它们已经正式命名为“生菜机器人”（LettuceBot），赫洛德已经开始向农民出租这些产品了，但很明显，这还太早了。

两天后，他不得不在董事会会议上面对投资者。他们已经向他的创业公司投入了1300万美元，希望听到他有一个可靠的产品。赫洛德是一位出生在秘鲁的工程师，行为举止冷静，他把压力都内化了。最近，他身上开始出现刺痛的皮疹，开始失眠，以及有了胃灼热的症状。生菜机器人并不是他最初向投资者展示的东西。他当时设想了一种除草机器人，可以执行更复杂的任务，并大幅减少除草剂的使用。这样的机器将颠覆一个由先正达、拜耳、巴斯夫、杜邦和孟山都等农业化工企业主导的280亿美元产业，同时还能挽救土壤微生物群落，拯救无数水生和两栖物种，并恢复全球水道的纯净。他将公司命名为“蓝河科技”，并将这些目标付诸实践。